Un pequeño aparcamiento de donde sale el camino del Nublo e inicio de nuestro itinerario nos sirve como lugar donde dejar el vehículo. Tan pronto como se inicia el recorrido, en suave pendiente, dejamos a la izquierda una hermosa vista de la fortaleza rocosa de Ayacata. En pocos minutos se acentúa la pendiente hasta pasar a la vertiente opuesta (cara norte del roque), donde el camino discurre con más suavidad entre pinos jóvenes y el protagonismo lo toma la cabecera del barranco de La Culata, cubierto a veces por una bruma que se mueve con el viento.

Se nos presenta una primera bifurcación: a la izquierda, la subida al roque Nublo; a la derecha, seguimos por la ladera entre pinos (Pinus canariensis). Si elevamos la vista hacia el roque iremos descubriendo muchas caras distintas al singular monolito y su altura de 1.811 metros sobre el nivel del mar. Al volver a bajar la vista, a nuestros pies veremos retamas amarillas (Teline microphylla), cerrajones (Sonchus acaulis) y margaritas (Argyranthemum frutescens). Merece la pena, no obstante, seguir elevando la vista para gozar con la metamorfosis de la gran roca que corona la zona, dejando de ser una gran figura chata para convertirse en una delgada y esbelta estatua de piedra.

Pronto llegamos a otra bifurcación: bajando a la derecha, sigue el camino a La Culata; seguimos de frente para situarnos al norte del roque donde, si nos perdemos por un camino un tanto intuitivo, llegamos a la zona llamada Cabeza de la Reina con una vista del pueblo de Tejeda espectacular (20 minutos ida y vuelta). Otra vez en nuestro itinerario, nos situamos bajo la cara oeste y poco a poco va asomando el barranco del Nublo mientras, llaneando, vamos dejando que nuestro siempre expectante roque vuelva a tomar una forma familiar. Un nuevo cruce nos pemitiría completar el recorrido circular al Nublo si subimos a la izquierda, pero vamos a seguir bajando hacia el barranco que toma el nombre del roque.

La vegetación varía según descendemos y predominan más los arbustos: entre los que destacan endemismos de Gran Canaria como la ya citada retama amarilla y la salvia blanca (Sideritis sventenii), también la tabaiba (Euphorbia obtusifolia), que se alternan con el conglomerado de rocas marcadas por el frío, la erosión y el viento. Para no perder el rastro de nuestro sendero hay pequeñas paredes de piedras (a veces algún mojón) que, serpenteando, comienzan a adentrarse en el barranco. En época de lluvias nos damos cuenta de que estamos en pleno barranco cuando la melodía de un riachuelo tan efímero como el invierno isleño endulza el andar.

Poco a poco el paisaje se abre para dejarnos una nueva vista muy aérea de la zona de Ayacata. El camino sigue por el cauce derecho del riachuelo hasta llegar a la embocada del Nublo: el risco del Laurel y el roque Elba, junto a una diminuta presa de aguas tan quietas que parecen un espejo, nos sorprenden con su llamativa presencia. Un zigzageo descendente entre almendros choca con otro ascendente que nos lleva casi al final de la ruta, donde un último descenso nos sitúa en la carretera que une Ayacata con Tejeda junto a unos depósitos de agua, entre más almendros.

[Texto y fotografía: M. Á. Navarro y Y. Millares. Extracto del reportaje publicado en la edición digital de la revista Pellagofio]

Los 9 km de esta ruta se pueden hacer en dos horas y media (otro tanto si regresamos al punto de partida: El Juncal de Tejeda). Un camino fácil aunque con bastante desnivel que ofrece la opción, a quienes practiquen rapel, de hacer una parte del mismo por el propio cauce del agua: en tal caso es imprescindible contar en el equipo adecuado (cuerda de 45 metros, cintas planas para rapelar y mosquetones, además de trajes de neopreno).

En la zona centro-oeste de Gran Canaria y a seis kilómetros de Ayacata se esconde un precioso lugar. Desconocido para la mayoría de los propios residentes en la isla, su presencia de hace evidente justo después del pueblo de El Juncal de Tejeda y es el objetivo del sendero en esta ocasión: el roque Mulato. El sendero nace como pista de tierra siguiendo el curso del barranco del Juncal y el rumor del agua en el invierno. La pista agoniza pasado un kilómetro y medio, aproximadamente, desde que salimos del pueblo cumbrero de El Juncal y se estrecha para dar la bienvenida a un camino estrecho que rodea una tupida vegetación. El verde se abre poco a poco a un magnífico balcón que muestra casi a vista de pájaro el trazado a seguir.

La variopinta flora decora el paisaje de colores de una amplia gama, dejando sobresalir entre palmeras canarias y tajinastes, la huella de una presencia humana que se manifiesta en piteras, almendreros y tuneras que dan ritmo y sentido a esta enorme depresión del terreno antaño habitada por laboriosos isleños dedicados a la agricultura y el pastoreo.

Inhóspito y salvaje
Se trata de un barranco bien protegido en sus flancos por grandes riscos de corte limpio, que le dan una sensación de inhóspito y salvaje. El barranco del Juncal se junta con el barranco del Toscón y ambos se convierten, al seguir unidos en un solo curso, en el barranco de Siberio. Es un lugar caprichoso que invita a seguir el sendero, cruzando de una ladera a otra al atravesar el rumor cristalino del agua que también cabalga saltarina en la época de lluvias. Bien sea siguiendo el camino del agua, o bien por el trazado claro del hombre rural, los ojos se encuentran al fin con la figura imponente del roque Mulato (820 m), que flota en la arista a nuestra izquierda y se asemeja a la silueta de las carabelas de Colón con las velas abiertas al viento.

Si la ruta se hace por el propio cauce de agua hay que tener en cuenta que lo accidentado del terreno nos obligará a dos rapeles cortos de unos 15 metros aproximadamente, para el que se precisa cuerda y dos vagas anchas, ya que el barranco no está equipado para su descenso.

El terreno nos deja descansar del continuo descenso que hemos estado practicando cuando llegamos a un puzzle de roca basáltica desprendida sobre el que se ha ido asentando el camino. Ya desde aquí asoman las primeras casas que vamos a encontrar en el recorrido, de anchos bloques de piedra y cubiertas de teja canaria vencida por el peso de los años. Unas construcciones que hoy adornan helechos y otras plantas que lamen las grietas y arrugas de estas ancianas y deterioradas paredes, deshabitadas salvo contadas excepciones (Juan Quintana vive y comparte custodia de un naciente de agua junto a algún vecino más de este remoto lugar). Desde aquí podemos continuar por la pista que comunica con el pueblo de El Carrizal de Tejeda, donde concluye la ruta, o regresar al punto de partida por el mismo sendero que nos ha traído hasta aquí.

[Extracto del material publicado por la revista Pellagofio. Texto de M. Á. Navarro, fotografía de Diego Monteiro.]